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文／顧祐瑞
椰子是典型的熱帶水果，也是多用途的果樹，自古即有「天堂樹」的美稱，屏東縣栽植的面積最多，因此有「椰子的故鄉」美譽。
椰汁清如水、甜如蜜，椰肉清香滑脆、柔若奶油，椰子水可做清涼飲料，椰子殼可做工藝品或椰雕，椰肉可生食、做菜或加工製成椰油、椰子粉、椰脂等，可利用價值非常高。
椰汁含醣類、脂肪、蛋白質、維生素Ｃ及鐵、鈣、磷、鉀、鎂等礦物質，營養豐富，可解渴去暑、生津利尿、治熱病；椰肉含棕櫚酸、油酸等油脂、蛋白質、維生素B1、B2、B5、Ｃ等，可補充營養、美容、防治皮膚病。
中醫認為，椰汁性涼味甘、椰肉性平味甘，椰汁具有滋補、生津、利水功效；椰肉有補益脾胃、殺蟲消疳功效。
椰汁主治口渴少津、水腫、小便不利；椰肉主治小兒疳積、面黃肌瘦、食慾不振。椰子適宜發熱的人，或因天氣炎熱而口乾渴的人食用，充血性心衰竭的人也適合。
取椰汁兩杯、雞腿兩支（切塊川燙），玉竹、山藥各兩錢、枸杞１錢、紅棗５粒，全部藥材加適量水、鹽，一起煮開後，加入雞腿，以中火蒸煮，此道「椰汁燉雞」，具有養陰潤燥、生津益胃的功效，還有淡淡的南洋味。
選購與食用椰子應該注意以下各點：
●挑選較重、較沉、水份相對較多的椰子。市售椰子已去掉青色外果皮，只留部分中果皮，以頂端的三稜稍堅實，搖動時，有充水感覺，按下時，有軟軟的感覺，表示太熟，味道也欠佳。
●剝殼椰子的出苗部位如有破損，接觸到空氣，很容易發黴、腐敗，不容易保鮮。
●新鮮椰汁呈乳白色，汁液濃稠，油脂豐富，香味四溢。變壞的椰汁，有強烈酸味，汁液中呈凝固狀，不宜食用。
●身體虛弱或寒症的患者不宜多飲椰子汁，而腸胃有積熱、肝火旺盛，尤其是喉痛、咽痛者，忌飲椰子汁。
●椰子汁性寒，腸胃不好的人或糖尿病人不宜多喝。（本文作者為中國醫藥大學助理教授）
