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文／丁彥伶
逛百貨公司、大賣場或坐電梯、搭捷運……，對大多數人來說稀鬆平常，但對患有「恐慌症」的人來說，卻讓他們害怕到了極點，以至於常想把自己幽禁在斗室中。
長庚醫院精神科醫師許世杰表示，恐慌症發作的特性，就是會突然覺得吸不到氧氣、喉嚨好像被卡住，快死掉的感覺，有些人因為拼命吸氣產生換氣過度症候群，甚至會因為缺氧導致癲癇發作，或昏倒！杏雨心靈診所院長陳俊欽表示，恐慌症發作往往在一瞬間，10分鐘內症狀達到極點，患者還會合併全身發抖、臉色蒼白、冒汗、手腳冰冷，大部分恐慌症的患者初次發作時，往往以為是心臟病發作，因此都送到急診室急救。
事實上，恐慌症發作後大多會在30分鐘內逐漸緩解，很少超過1小時，不過那種「我死定了」的恐懼令人畢生難忘，也因此許多患者即使只發生過一次，但此後因為一直擔心它不知何時會再發，因此不敢開車、不敢搭電梯、不敢一個人出門等等。
許世杰提醒，恐慌症的患者常合併有憂鬱症，所以自殺率很高。陳俊欽表示，恐慌症的往往好發在原本相當活躍的人身上，這些人可能是公司中，最會打下新天下的業務員，也可能是站在數萬陌生人面前表演的演藝人員，或許是因為平常已經把勇氣耗光了，一旦發作時，最害怕的是在不太熟悉的環境下，甚至只要以後每當遇到初次發作時同樣的場景，像是自己開車、坐在公車內等，就會開始害怕下一次發作，由於喪失過去的生活能力，因此更無法接受，而他人也很難接受患者一再發作，以致於自殺率偏高，所以家有恐慌症患者，家屬必須給予必要的協助。
由於恐慌症發作起來症狀十分驚心動魄，產生令患者難以招架的恐懼，因此必須先給予藥物控制住患者的情緒及症狀，許世杰表示，目前的主流治療通常採取抗憂鬱劑及鎮靜劑，通常是從最低劑量吃起，但藥物治療一般得兩週後，才能達到治療濃度，所以要耐心治療。
杏雨心靈診所院長陳俊欽則認為，治療恐慌症使用抗憂鬱劑的效果比起抗焦慮劑好得多，而且建議最好採用新一代的「選擇性血清素再吸收抑制劑(SSRIS)」百憂解或是克憂果，較不易對健康產生影響。
陳俊欽提醒患者，很多人以為恐慌症無法治癒，其實精神疾病的療法愈來愈多，現在採用精神動力學的治療就相當有效，再加上敘事療法讓患者重回過去，回溯到讓患者產生恐慌的經驗，治療者再加入把當時的「劇情」加以改變，耐心就能夠脫恐慌症的威脅，不必一再依賴藥物。
