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日本治台50年間，在各地廣建神社，據統計非官方所建的大大小小神社，數量超過200座。走訪台灣的日本神社，感受日式風情、欣賞建築之美外，也可追溯歷史痕跡。
許多人將日本的「神社」、「神宮」、「寺」搞混。蔡亦竹解釋，「神社」即祭拜日本神道信仰對象的宗教建築，神社的「社」有「神明降臨的屋子」之意。而「神宮」是祭拜和皇室有關人物的地方，像伊勢神宮拜的是皇室祖先天照大神；東京知名的明治神宮亦屬此類。至於「寺」則是佛教寺院，裡面恭奉佛教神祇，如東京淺草寺即是。
凌宗魁說，神社入口處都有「鳥居」，主要建物除供信眾參拜的「拜殿」及放置神靈的「本殿」，周邊還可看到供淨口手的「手水舍」、神獸「神馬」與「狛（音念博）犬」、及「參道」與「石燈籠」等設施結構。
凌宗魁指出，日治時期台灣有超過上百座神社，現大部分已不復存在或被改建成忠烈祠、孔廟、學校或挪做他用。部分神社則以「融合再造」方式被保留，像花蓮的新城天主堂，日治時期為新城神社，戰後神社主建築遭破壞，現只剩下鳥居、石燈籠及狛犬，主建築則被之後因傳教所建的天主教禮拜堂取代。
蔡亦竹指出，台灣的神社遺址，如今有不少被冠上另個名字「忠烈祠」，供奉的對象也從神道教神靈變成抗日烈士。蔡亦竹說，從台日民間交流，也可發現神社串起的情感，如幾年前九州大地震，造成當地阿蘇神社嚴重受損，有一群熱心的台南朋友主動發起捐款並把善款交給阿蘇神社，讓神社至今仍感念台灣人的愛心，也見證一段台日友好佳話。
手水舍是日本神社常見設施，進入參拜前須先洗淨雙手和漱口。（記者陳怡君／攝影）
著名的日本九州阿蘇神社見證一段台日友好的佳話。（圖片提供／蔡亦竹）
認識神社象徵鳥居
凌宗魁說，鳥居可說是神社的大門，象徵人與神的結界，通過鳥居就代表進入神域，提醒參拜者行為舉止要得體。部分鳥居上還掛有「注連繩」，繩上垂著秸稈（指小麥、水稻等作物在收穫籽實後剩餘的莖葉部分）或紙條，同樣有象徵聖潔的意義。凌宗魁表示，一座神社不見得只有一座鳥居，有些規模較大的神社，在通往神社的主要街道與路徑上，沿途也會設置數座鳥居。鳥居材質多為木造、石造、或混凝土材質，顏色多漆成紅色或以建材原色呈現，亦有象徵神聖的白色鳥居。
日本京都伏見稻荷大社外有上萬座紅色鳥居。這些鳥居是由參拜者捐款豎立，表達對神明的敬意。（記者陳怡君／攝影）
