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4月是竹子湖海芋盛開的時節。
又到了海芋盛開的季節，純白的海芋讓人看了心情愉悅，找個好天氣，到陽明山竹子湖來賞花，呼吸一下新鮮空氣，順便了解竹子湖的過往歷史及現今的花鄉風情。
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◎竹子湖輝煌歷史 蓬萊米發源地
竹子湖是火山爆發後所形成的一座天然堰塞湖，被大屯山、小觀音山、七星山所圍繞，在湖水退去後曾經長滿箭竹與孟宗竹，因此被稱為竹子湖。這塊窪地位在陽明山的山腰處，海拔高度大約650公尺，氣候涼爽多雨，是陽明山國家公園裡少見的休閒農業區，除了竹子，這裡還種植過茶葉、柑橘、稻米與高冷蔬菜，尤其以稻米最具歷史意義，日治時期因為日本人吃不慣台灣的稻米，帝國大學的教授「磯永吉」便將台灣本土的「在來米（米粒長、黏性差）」改良為「蓬萊米（米粒圓、黏性強）」，在竹子湖試種成功後，更將此品種推廣至全台各地，後來甚至大量出口至日本，成為天皇御用之米，磯永吉也被稱為「蓬萊米之父」，如果想要了解這段稻米演變史的話，不妨至竹子湖派出所與湖田國小間的「蓬萊米原種田故事館」參觀。
故事館內還原早期竹子湖拔穗與選穗的場景。
◎竹子湖迷人風情 海芋之鄉
竹子湖獨特的地理環境與氣候，成為許多外來花卉的培植地，1969年開始種植海芋，如今已是台灣主要的白色海芋產地，又有「海芋之鄉」的美名。
竹子湖海芋季已經展開。
竹子湖主要分為下湖（海芋大道）與頂湖兩個區塊，海芋大道的店家較多且集中，頂湖則有小油坑做背景，氣勢較磅礡。竹子湖有不少步道可供選擇，包括頂湖賞花環狀步道、芋見小路、水車寮步道、海芋環狀步道等，遊客可以沿著步道在花田周邊觀察各家花況，選擇自己覺得漂亮的園區付費入園，每家海芋園依花況品質及園區大小，收費不盡相同，從50、100到150元都有，有些費用是只能純入內拍照，有些可以親自換穿青蛙裝下田摘採，或兌換老闆摘好的花3朵、6朵或8朵不等。不想把花帶回家的遊客，也可選擇折抵店內飲料消費。
因為有收取費用，店家們都絞盡腦汁，設計各式各樣的拍照場景，今年有白色浴缸（花谷海芋園）、門（財福海芋園）、三角形歐風木屋、鞦韆、畫框（名陽匍休閒農莊）等不同的地景花藝設計，滿足大家拍好拍滿的慾望。
如果想把美美的海芋帶回家，摘取時應選擇3分開至5分開的花朵，「反手」握住花莖下方基部，以「抽拔方式」由莖部下方往上順勢拔起，花莖會保留較長的長度，放入水桶中吸水或保鮮液，帶回家之後應放置於陰涼處，水的高度大約3～5公分即可，每日換水時，需要修剪掉下方1～2公分軟掉的莖，讓剩餘的花朵更容易吸收水分，萬一天氣太熱，還可以添加冰塊來降溫喔！
濕地型的海芋田需換穿青蛙裝才能下田。
頂湖入口處的地景花藝設計。
三角形歐風木屋很受遊客歡迎。
賞花小學堂 海芋二三事
竹子湖以海芋聞名，全台80%～90%海芋來自於此，每年的1～5月是海芋生長期，其中3～4月是花朵最盛開的季節。海芋又叫「馬蹄蓮」，原本來自非洲南部，現在紐西蘭成為最大生產國，但它在全世界都相當受到歡迎，尤其歐美國家的新娘，特別喜歡用海芋做為新娘捧花，因為它象徵純白、優雅與和平。
海芋白色漏斗狀的部分，最常被誤認成它的花朵，其實那是它的「苞片」，也就是變形特化葉，長在花序的柄梗處，並包圍整個花序，具有保護花芽的功用，因為具有花瓣的顏色，故能協助傳粉繁衍。此外，因外觀如火焰，另有「佛焰苞」的美名，意思是長得像供奉佛祖的燭台。
這樣單一巨大的苞片，常見於天南星科植物當中，火鶴花亦是如此。被它包裹在中央的那根黃色肉穗花序（spadix）上面的小花們，才是海芋真正的花朵所在，長在上方的是雄花、下方是雌花，不仔細看還真的不會注意到它們的存在，大自然的奧妙，總讓人感到神奇。
黃色肉穗花序上的小花才是海芋真正的花。
歐美新娘喜歡用海芋做新娘捧花。
順遊小油坑 活的地理教室
距離竹子湖10分鐘車程的小油坑，被稱為「活的地理教室」，是陽明山上最具代表性的景點，適合賞完海芋後來個順遊之旅。
被綠樹與草皮覆蓋的陽明山，常讓人遺忘它的「火山」背景，來一趟小油坑就能體會它在綠色面紗下的火山威力。一下車，濃濃硫磺味撲鼻而來，再往前走，就能聽到噴氣孔嘶嘶作響，還看得到山壁上的黃色硫磺結晶，與不斷冒出的陣陣白煙，走道旁的泥漿中冒著滾燙的泡泡，更加感受到它的熱力四射。
小油坑的硫磺氣，冷卻後形成磺油，過去常被用於火藥、化肥、電池中的硫酸，與造紙業中的漂白劑等，曾是重要的資源，國家公園成立後已禁採。
這裡海拔雖然只有800公尺左右，但天氣變化迅速，陰天時淒風苦雨、伸手不見五指；晴空萬里時藍綠分明，美得令人讚嘆，千變萬化的風情，成為它迷人的另一個原因。不過，在此要提醒大家：噴氣孔高溫且地質鬆軟，千萬不要越過步道或圍欄，另外，岩石含腐蝕性物質，絕對不可觸摸。
小油坑被稱為「活的地理教室」。
加碼桃園彩色海芋季 海洋奇芋記
不讓陽明山專美於前，由桃園市政府主辦的桃園彩色海芋季也已展開，以「海洋奇芋記」主題打造出一座花卉海底樂園，4月11日前，每天上午9時至下午5時，民眾可以前往桃園市大園區聖德北路與田溪路交叉口、溪海休閒農業區參觀，一共有6萬株8種顏色的彩色海芋、2萬株香水百合及20萬株在地花農種植的花卉等著大家！
桃園彩色海芋季以「海洋奇芋記」為主題。（桃市府農業局提供）
桃園彩色海芋季現場有6萬株8種顏色的彩色海芋。（桃市府農業局提供）
〈旅遊資訊〉
1.竹子湖海芋季即日起至2021年4月25日止，網址：www.callalily.com.tw。竹子湖的停車空間很少，大部分是私人計次停車場，費用約100～200元（有的可抵店內消費），即日起至6月20日期間，陽明山仰德大道逢例假日皆有交通管制，不妨在捷運北投站搭小9、129（假日）；捷運石牌站搭小8、128（假日）前往；其他如260、紅5、109（假日）、681、1717等，可搭至陽明山上後再換接駁車前往竹子湖。
2.竹子湖蓬萊米原種田故事館地址：陽明山竹子湖路15-2號，網址：https://www.ymsnp.gov.tw/main_ch/com_tourmap_m.aspx?id=42&uid=1393&pid=72
3.小油坑服務中心地址：台北市北投區竹子湖路69號，開放時間：上午9時至下午4時30分，停車費汽車每小時30元。
4.桃園彩色海芋季網址：www.2021callalily.com.tw
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