如畫般的荷花田
在台灣談到蓮，一向有「南白河，北觀音」的俗諺，若想要賞蓮，就往白河去吧。一望無際的蓮花田、種類多不勝數的蓮花餐點，騎乘腳踏車優遊蓮花詩路，來到此地，必能感覺蓮花特殊的優雅氛圍。
進入蓮鄉，讓你流蓮忘返
在台灣賞蓮一向有「南白河、北觀音」之名，桃園觀音鄉緯度較北邊，所以開花時間比在台南的白河晚，開花期也比較短，因此就栽種面積、花期來說，白河的蓮花都略勝一籌，每年從六月份起，蓮花季便揭開序幕，在綠野平疇的嘉南平原上綻放，透露出夏天的訊息，也帶來了優雅的涼意。台南白河結合在地文化，創造出獨特的蓮花觀光產業，使得每年的蓮花季都有許多人不遠千里而來，只為親眼一睹蓮花的丰采。
白河蓮花的種植面積達到三百公頃，鎮內有田地的地方，幾乎都能看到蓮花。在公所的規劃下，區域內大致可分為以下幾個賞花區：白河賞蓮區、大竹賞蓮區、玉豐賞蓮區、主題賞蓮公園，因此說白河地區為全國最佳賞蓮地區可不為過。
白河的蓮花品種多樣，大憨蓮、建蓮、石蓮、白蓮等都是常見的品種。大憨蓮的最佳觀賞地點在南89線、南88線道路兩旁，以及白河國中附近，植株相當高大，甚至比成人還高，盛開時數大便是美，紅花襯托著綠葉，是留影的最佳選擇；比起大喇喇的大憨蓮，建蓮植株比較矮，花朵開的密度也比較低，反而像是嬌羞的女孩，花期長達三個月，想要看它，在蓮潭里以及兩條綠色隧道(南90、南92‐1)沿線兩邊都能觀賞到；白河最早的蓮花品種是石蓮，白色的花朵有別於大憨蓮與建蓮，蓮子產量也比不上它們，所以較少農民種植，但在詔安里、廣安里、大竹里等地尚有栽種；而白蓮是白河地區唯一被視為經濟作物栽培的純白蓮花品種，主要栽種在主題賞蓮公園附近。
出淤泥而不染
來竹門吃一碗香蕉清冰
位於林初埤附近，竹門往昇安綠色隧道旁的蓮花詩路，是另一處得以優遊蓮花間吟詩品味的人文風景。
盛開的蓮花、造景的木製小橋、竹子搭設的休憩小屋，配合設計成蓮花與荷葉形狀的陶板，詩詞與綠意小徑搭配而成詩路園地；陶板上的詩詞，來自全鎮十二所國小師生的心血，上頭書寫的是白河的蓮花與白河的美景，讓此處成為最有文學氛圍的優雅境地。來白河賞蓮，也別忘了來到這處可以讓自己增加氣質、放慢腳步的好地方。
若是騎車騎累了，那就到竹門的鈺雪冰枝店來碗古早味的香蕉清冰，保證暑氣全消，吃完又是一條好漢。田野間除了蓮田，還有一棟被農田圍繞、造型獨特的磚房，這是石雕藝術家侯加福老師的工作室，戶外還營造了一個小型生態池，完全融入鄉村的自然景觀，我最喜歡它的廁所，因為馬桶直接面對綠油油的稻田，而大片玻璃採用的是單面設計，裡面的人看得出去，外面的人看不進來。
許多石雕的作品也能在工作室欣賞，雖然是私人空間，但也有許多人慕名前來參觀，侯老師也大方分享，不過記得還是要有禮貌，不要太過造次。
騎車漫遊蓮鄉
「食用」的蓮花
大多數的遊客都是在白天來到白河，但若能夠住上一晚，除了能體會鄉間野趣外，晚上開花的睡蓮飄送淡淡清香，使得許多民宿業者在自家栽種，彌補白天賞蓮的空檔，更讓環境多了一份優雅的感覺，「三叔公的家」就是這樣的一間民宿。聰明的農人也將睡蓮製成睡蓮茶，香氣特殊，也成為尋花者的最愛。除了供人欣賞外，蓮花還有經濟功能，除了熟為人知的蓮子、蓮藕等產品外，來到白河，所有小吃店的食材都以蓮花為主角，蓮花茶、荷葉飯、蓮子布丁、蓮花果凍等等，這些創意構想不僅為農民帶來收入，更將蓮花季點綴地熱鬧繽紛，讓遊人的視覺與味覺同時都獲得滿足。
含苞的新鮮蓮花烘乾後泡茶喝，有清涼降火之途；將蓮葉曬乾沖泡飲用，也具降血壓、去血脂、減肥之功效。不過採收蓮葉相當辛苦，不僅得頂著大太陽，蓮花的莖上長滿許多小刺，是為了防止水中的生物像是田螺、魚類等動物的咬食，蓮農下田摘取往往在皮膚上留下一條條的刮痕，萬一曬製過程中蓮葉裂掉，賣相不佳，努力的心血也就白費了，所以要找到賣相好的也相當不容易；蓮蓬曬乾加冰糖煮茶，還可預防流鼻血或治瘀血、腹痛等症狀；嫩莖可醃漬，製作成可口的醬菜。蓮花可說幾乎整株都是寶。
新鮮蓮蓬
藕粉背後的層層工序
白河產的蓮藕和一般拿來燉湯的不同，平常市場上買來燉湯的是粗壯肥大的菜藕，這裡的藕個頭較細長，在田裡不仔細看，還以為是嫩薑，所以賣相不佳，大部分拿來做成蓮藕粉。蓮藕粉有開胃清熱、滋補養生、保護喉嚨等功能，裡頭保留許多蓮藕的營養成分，澱粉也是優質澱粉，吃多也不用擔心會發胖。
採收蓮藕需要出動小山貓(挖土機)，先豪邁地將藕田土整片翻起，然後再利用人力手工挖掘與採集，小山貓後面除了跟著撿拾的農人外，還有成群結隊前來找蟲吃的白鷺鷥。趁空檔時和小山貓駕駛聊了一下，大哥說他一天工資有五千元，話剛說出口就引來眾人的欣羨。不過他說看來好賺，但這份工作只有在農忙時期，英雄才有用武之地，且密集的工作時間，再加上不斷操作搖桿，得付出手腕發炎或疼痛的代價，雖不用彎腰撿拾，但也是辛苦工。在還沒有小山貓可利用之際，所有的蓮藕挖掘都靠鋤頭人力翻動，辛苦更勝百倍。所以我們通常都只羨慕別人，沒有看到別人所付出的努力與代價，看完整個蓮藕粉的製作過程後，更有深刻的感覺。
將藕粉刮片
一分錢一分貨的道理
挖出來的沾土蓮藕被集中送到工廠裡清洗削切，所有的蓮藕都必須靠人工除去不必要的連接點，只保留中間含有大量澱粉的部分，再經過重複清洗與絞碎，變成一桶一桶乳白色的蓮藕汁。
蓮藕汁需要經過兩次以上的過濾，將蓮藕汁中的纖維與殘渣濾掉，變成飽含細緻粉末的蓮藕水，之後盛裝在小碗裡，等待水分滲出後，再一一地用人工刮粉的方式以日曬做最後的脫水。大約十五斤的蓮藕方能做出一斤的蓮藕粉，期間也必須注意溫度的控制，否則整桶蓮藕水發酵也就前功盡棄了。
台灣的蓮藕粉主要產地就是在台南白河地區，若依照這樣繁複且辛苦的生產成本計算，每斤應該在台幣三、四百元之間，也許你覺得貴，但只要看過一次製作過程就會知道，這其實算是合理的價格。每次帶朋友去體驗如此粗重的工作，來自都市的朋友多半沒多久就會舉白旗投降，雖然累但卻也更清楚地了解蓮藕粉製作的難處，每一處都不能偷懶。
因此市面上常有每斤低於一百元的產品，那是因為添加品質不佳的澱粉濫竽充數，一分價錢一分貨，這始終是不變的道理，只是往往作為消費者的我們，一則不清楚生產過程，二則不了解合理價格，所以常常被當作凱子。如果有機會在產地購買，那是最貨真價實的，而且又可以讓農民的辛苦有所收穫。
※本文內容授權自《慢旅。台灣：尋味訪古：跟著深度旅行家馬繼康遊台灣》，未經授權不得轉載。
《慢旅。台灣：尋味訪古：跟著深度旅行家馬繼康遊台灣》
作者：馬繼康
出版社：四塊玉文創
粉絲團：「四塊玉文創/橘子文化/食為天文創 三友圖書-微胖男女編輯社」
山林挖筍、蓮田採藕，
到產地品嘗食材的新鮮滋味；
踏山尋梅、緣溪步行，
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和馬繼康一起放緩步調，行腳台灣，
慢慢來，才能看見好風景。
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