隨著犬貓平均壽命漸長，加上現伙食越來越好，讓犬貓得到「退化性關節炎」的比例增加。或許大家會很好奇肥胖與退化性關節炎有何關聯？維康動物醫院胡俊琨醫師解釋，當體重越重，對身體關節的負擔越大，有退化性關節炎的機率就會大大提升。
肥胖的狗狗因關節負擔大，容易為退化性關節炎的高危險群。（圖截自pixabay網站，此為示意圖非當事狗）
胡俊琨醫師說明，退化性關節炎不像其他如免疫性關節炎是免疫系統失常等因素，主要是因為關節受傷、不當或過度使用造成的慢性發炎。此病症又可分成兩類，一種是在正常施力的狀況下天生骨頭異位，這要手術「喬回去」，但天生因素只能恢復8成，無法完全回復健康，另一種骨頭正常卻不當施力造成的退化性關節炎，更是跟著犬貓一輩子的挑戰。
雖退化性關節炎好發於10歲左右的狗狗，不過因牽扯到每隻犬貓關節的使用量和負擔，所以無一定的好發年紀。若長期需跑跳的工作犬，很可能3、4歲關節就出問題。事實上退化性關節炎無論何種犬貓都可能發生，但體重過重及大型犬品種如黃金獵犬、德國狼犬等因關節負擔大是高危險群，而少部分小型犬如貴賓、博美等，則有前述說到骨頭易異位的狀況。
黃金獵犬等大型犬，較容易有退化性關節炎。（圖截自pixabay網站，此為示意圖非當事狗）
對飼主和醫生最麻煩的地方在，退化性關節炎是慢性病，狗狗不會喊痛加上初期不易看出，導致難先行預防。當犬貓活動力變差、不想動整天只是愛睡覺，或走路、上廁所、上下樓梯開始出現跛腳、不穩的現象，就很有可能是此病症，貓咪則另有不愛跳、不理毛的問題，飼主須有警覺盡快帶犬貓就醫，讓醫生經由問診、觸診、X光或斷層掃描等交叉評估，否則拖到後期就可能出現無法行走的窘境。
若狗狗出現走路不穩、愛睡覺、發懶不想行走著狀況，就須盡快就醫檢查。（本報資料照）
關節的退化是不可逆的反應，因此即使就醫也無法百分之百痊癒，只能減緩對關節的傷害和抑制疼痛維持犬貓的生活品質。若確診為天生骨頭異位的退化性關節炎，可以先手術移回，但也是要長期追蹤避面復發；不過若是後天施力問題，只能先用藥控制疼痛和發炎，後續就得依賴飼主和犬貓改變生活習慣，才能不再惡化。
避免退化性關節炎惡化是長期的抗戰，手術完可先藉由復健，如電療、針灸等讓關節不會疼痛。另飼主可在家先做好友善空間，如防滑、防跌倒的設施，並在犬貓上下階梯時給予輔助，減低負擔，高強度和長度的運動也要避免。
生活習慣的改變更重要，胡醫師認為甚至沒有退化性關節炎的狗狗也該這樣做先行預防。首先是維持健康體態，飼主可先在網路上搜尋「dog body condition score」量表，觀察自家狗狗是否有過胖的問題，若有就跟人一樣須從飲食習慣改善去減重。再來就須依靠適當的運動，保持肌力外也能減重，若都不運動很有可能過胖，進入讓關節負擔更重的惡性循環。維持健康生活觀念，才能保護犬貓的關節，讓它陪著牠們走得又長又遠。