隨著醫療技術發達，加上飼主照護觀念提升，犬貓的平均壽命也跟著延長，而由於年紀老化，導致腦部細胞受到損害，所引起的犬貓失智症，飼主也須留意。
隨著犬貓平均壽命延長，伴有許多老年疾病產生，失智症便是其中之一。（圖截自pixabay網站）
東京頂尖寵物醫院院長張泮崇解釋，犬貓失智症的完整名稱為「認知功能障礙症候群」（Cognitive dysfunction syndrome，CDS），與人類的阿茲海默症類似；而失智症起因於年紀的老化，導致犬貓腦部細胞受到損壞，且難以恢復。一般而言，12～13歲以上的狗狗及10～11歲的貓好發此症，超過15歲的貓，一半以上會有失智症的問題。張泮崇補充，狗狗中尤其以柴犬最為常見，但目前好發原因仍不明。
至於飼主如何察覺家中毛孩是否有異狀？張泮崇回答，當犬貓年紀大，你發現牠突然認不出主人、叫牠叫不來、焦慮、易努、喪失活力變得不愛玩、一直睡叫不醒、缺乏方向感、常窩在角落及窩裡、不明原因地叫、不知道食盆及水碗在哪裡，甚至貓咪進出貓砂盆有困難等，以上這些徵兆，飼主都可以在居家先做判斷，若還有疑慮，則建議帶去獸醫院做評估。
若毛孩突然睡眠時間變長、喪失活力變得不愛玩、認不出主人等，可能是失智症的徵兆，飼主須留意。（圖截自pixabay網站）
針對治療部分，張泮崇表示，犬貓步入老年後，可以給予牠們適當的藥物及保健食品，如抗氧化劑、維他命、控制失禁的藥物，以改善牠們的生活品質。飼主更要多關心毛孩，以及提供牠們日常生活上所需的照護。張泮崇提醒，因為患有失智症的毛孩失去方向感、平衡感不好，家中的擺設盡量要是平的、不要有高低差，且桌腳或家具邊邊角角較尖銳處要避開，可以加裝防撞軟墊，以免毛孩跌倒後撞到頭，會造成腦部嚴重受損；而年紀大的犬貓脖子跟肌肉脆弱，建議可以將碗墊高，方便牠們進食；貓砂盆的高度也能進行調整，讓牠們易於出入。此外，由於老年犬心肺功能較差，若想帶牠出門運動建議量力而為，或也能以推車推牠出門散步。
由於患有失智症的犬貓平衡感不好，家中擺設盡量不要有高低差，以免跌倒，也建議為貓咪的貓砂盆高度進行調整，方便牠們進出。（本報資料照）
這段期間，若犬貓無法順利進食，導致營養及水分不足，張泮崇說，飼主也可至獸醫院學習如何為毛孩打皮下點滴，自行在家操作。另外能自行購買體溫計每天為寵物量體溫（溫度下降到36.9度有危險性），以及檢察呼吸頻率（犬貓正常呼吸次數每分鐘30～40下），確保生命狀態正常；患失智症後期，犬貓行為動作會越來越鈍，最後無法行走，這時當毛孩臥病在床，為避免牠們褥瘡，建議飼主4～6小時就要為牠翻身一次。
張泮崇表示，有些患有失智症的毛孩，因伴隨著其他老化疾病，可能併發癲癇等，而有些則是呼吸變微弱慢慢走掉，因此臨終症狀較廣，但由於每隻毛孩呼吸狀況不一樣，若呼吸很喘，建議盡快帶去醫院做進一步評估。最後他呼籲，雖然照顧失智症毛孩需要花費更多心思，但務必要好好陪牠們到最後。