歷經2年多的整修，新竹市立動物園於去年（2019年）12月重新開幕，新生的動物園主打沒有籠子，幾乎所有動物展區都藉著整修後巧妙設計的高低差，呈現半開放式，少了圍籬讓民眾與動物互動沒有距離感，無論河馬、老虎、熊、猴子都可以零死角直接觀賞。
河馬樂樂是園內五大人氣王之一。（記者張家寶攝）
新竹動物園的起源可追朔回日治時期的1936年。二戰期間雖一度關閉，不過1953年就重新開放，現任民進黨立院黨團總召柯建銘、新竹市長林智堅小時候都曾參觀過。不過隨著年久失修，動物園參觀品質下降，2012年時任新竹市議員林智堅發起了「動物園復興計劃」，歷經5年多的推動，2017年5月動物園開始休園再生，並於2019年12月重新開幕，以全新姿態展示於市民面前。
重新開幕的新竹動物園主推5大動物人氣王：河馬、馬來熊、孟加拉虎、紅毛猩猩和北美浣熊。最有名的非已30歲的河馬樂樂莫屬，園內把樂樂的家刻意做成U字型，是要保護河馬池內3顆年長的榕樹，而刻意降低的柵欄，讓小孩看河馬不會被遮蔽視線，也不會有掉到湖裡的風險，另在河馬區最邊邊刻意設計透明玻璃，讓大家可以看到樂樂咀嚼牧草的用餐過程，為參觀動物園更添趣味性。
園內的孟加拉虎也是另一看點，這對虎雙胞胎六福和來福，是2005年由六福村捐贈，園方巧妙運用高低差，讓遊客站在高處，沒有柵欄也能看到老虎日常。而地勢低處設計的透明玻璃，讓民眾想近距觀賞老虎也沒問題。在動物展示之餘，園方也藉此宣導正確觀念，告訴大家孟加拉虎是全球只剩4000隻的瀕危動物，兇猛的牠們逃不過覬覦著毛皮的獵人，唯有大家跟動物毛皮說不，才有辦法拯救牠們。
除了動物人氣王，園內還有許多大小動物迎接遊客，在猴島有猴子家族：台灣獼猴、馬來猴和長臂猿迎接大家，可愛動物區有黑肚綿羊、澳洲鴯鶓和待在室內的絨鼠（電影龍貓原形），草食動物區也有迷你馬、伊蘭羚羊等。另日治時期的大象門、洗足池等歷史設施也被完整保留，讓野性的動物園增添人文氣息。
為了慶祝重新開園後遇到的第一個農曆新年，昨日(25日，大年初一)開始到初五（29日）特別請出河馬樂樂大使陪大家過新年，不只每日早上10：00在2號門可以跟樂樂（布偶裝）合照、11：05樂樂還會發送限量金幣巧克力(限量100份)。過年期間，新竹市政府交通處特別準備接駁車，分別是從新竹火車站（晶品城停車場）行駛至新竹市立動物園的河馬線，還有從文創館停車場開到新竹市立動物園的山羌線，每日8：40分開始營運，20分鐘一班車到初五為止，來回只要10元（僅往動物園方向收費），歡迎大家多多利用。
園方也提醒，在過年若園區人潮超過2000人時，會進行出入園管制，可能會須排隊1個半小時才能入園，為維護參觀品質請民眾耐心等候，今年春節不坊走一趟新竹動物園，看84歲的動物園如何在注入新的活力下，帶著動物們新生。
DATA
營業時間：09：00～17：00，週一休，春節期間照常營業
地址：新竹市東區食品路66號
官網：https://zoo-info.hccg.gov.tw/
園內的孟加拉虎是雙胞胎。（記者張家寶攝）
馬來熊是動畫「小熊維尼」原形。（記者張家寶攝）