鳥類的羽毛是身體器官的一部分，它具有保護、保暖和飛行等功用，凡賽爾賽鴿寵物鳥醫院院長李照陽醫師表示，就像是羽毛球上的羽毛一樣，鳥羽使用久了之後它自然就會變舊、磨損需要汰換，也就需要「換羽」。
家中鳥寶的羽毛一直掉，究竟是生病還是在換羽？（本報資料照）
鳥寶換羽有2種 季節性與功能性換羽
通常鳥類換羽一年一次，其中又可針對不同性質的羽毛分為兩個部分，第1種是「大根的飛羽、尾羽」，為了保持羽翼得以飛翔，這種羽毛1個月只換1支，會持續8～10個月，當舊的羽毛掉落之後，需要等新的羽毛長到至少一半時，才會再換下一支羽毛。
第2種則是「其他比較小根細羽」，在季節交替時做更替，通常會發生在秋天，有些鳥類甚至是春秋兩季各換1次，持續時間約1.5個月到2個月，以邊掉邊長的方式進行換羽，從身體軀幹依序換羽至頭頸部。
圖中下方的羽毛才新生長到一半，對比上方的完整羽毛顯得短小。（記者賴玟秀攝）
健康狀況與環境 影響換羽進度和品質
在換羽的過程中，因為需要消耗大量的體力和養分，一旦鳥類受到外力和與身體狀況影響，當生病、營養不足或環境太冷或太熱時，就可能節省體力而減緩換羽的進度，或者使得新長出來的羽毛品質變得較差。在換羽期間，鳥類身體也比較容易處於低潮，變得較缺少活力，還會受到荷爾蒙的影響，使得繁殖、運動的受到影響。
因此，飼主除了提供適宜的環境，避免太冷或太熱等極端溫差，也可以幫牠補充羽毛成分中最多的蛋白質，其他像是磷、鈣等礦物質、適當的脂肪也都是必須。換羽期間鳥類依舊可以洗澡，洗澡是讓鳥類放鬆的一個方式，可以讓牠舒緩高壓換羽的身體狀況。
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羽毛生長敏感有血液 正常落羽有順序不禿頭
羽毛在生長時，需要有血液運送養分，此時羽毛中間的羽管就會有紅色的血液流過，直到羽毛整根漸漸長齊之後，血液就會退回身體，羽毛就成為無機質的物質。因此鳥類在掉羽或換羽時，其實並不會有疼痛感或是出血的現象。相反地，如果鳥類的羽毛出血了，很有可能就是正在生長的鳥羽因為外力折損而受傷，這時就需要帶至獸醫院處理。
那要如何分辨鳥類正處於換羽期或是不正常掉毛呢？李照陽指出，可以從羽毛脫落的狀況來看，正常的換羽會是邊掉邊長，而且是具有順序、接續性的，但是若是鳥類因壓力、生病、咬毛等種種因素不正常掉毛時，羽毛掉落的區域通常不具有對稱性，還可能出現禿一塊的狀況。
若發現鳥類有咬毛或不正常掉毛的現象，應盡快就醫尋求協助。（本報資料照）
五彩斑駁的羽毛 收集可做成長紀錄
長成的羽毛其實是無機質、角質化的物質，而鸚鵡、觀賞鳥類的羽毛多鮮豔亮麗，讓人想要收藏，李照陽醫師表示飼主不妨將自家寵物鳥的換羽收集起來，既可以觀察牠的換羽狀況，也可以做為一種成長紀錄，羽毛的保存方式只要不要在太潮濕、髒亂的環境下，通常可以永久保存。
鳥類換下來的羽毛仍是豔麗漂亮，不少飼主都會收藏留念。（記者賴玟秀攝）
達人出列
凡賽爾賽鴿寵物鳥醫院院長李照陽。（圖片提供／李照陽）