中國遼寧省發現了一種長著蝙蝠式翅膀的新恐龍化石，被命名為Ambopteryx longibrachium並歸類在擅攀鳥龍科裡。（路透）
在中國遼寧省發現了一種長著蝙蝠式翅膀的新恐龍化石，其存在能夠解釋飛行能力的起源以及恐龍如何演變成鳥類。
Ambopteryx longibrachium展翅模擬圖。（路透）
據《CNN》報導，該恐龍被命名為Ambopteryx longibrachium，化石雖於2017年就已經出土，但困惑古生物學家許久，在本週發表的論文中才證明牠是新的恐龍，歸類在擅攀鳥龍科裡。
中國古生物學家表示，最初牠看起來既不像鳥也不像恐龍，但進一步的研究表明，這副有著1.63億年歷史的化石，其實是一隻具有獨特前肢和膜質翅膀的小型恐龍。
在這之前，2015年被古生物學家描述過的「奇翼龍」也擁有蝙蝠翅膀的特徵，但有不少人質疑「奇翼龍」的真實性，因為化石不易保存軟組織。
而Ambopteryx longibrachium化石的存在，為蝙蝠翅膀恐龍提供更多的證據。目前估計這隻小恐龍生前身長約32公分、體重306公克，很可能無法振動翅膀，因為牠沒有飛行所需的肌肉和胸骨，因此也許是用滑翔來飛行。
古生物學家認為，蝙蝠般的膜狀翅膀很可能是一次失敗的演化，因為後來的飛行恐龍都有羽毛翅膀。到目前為止，所有已知的擅攀鳥龍科都來自晚侏羅紀（約1.6億年至1.45億年之前），也許正說明了這種獨特的膜狀翼生物無法存活到白堊紀（約1.45億年前）。