什麼是「香莢蘭」？！其實香莢蘭就是大眾所熟知的「香草莢」，被視為全世界第二昂貴的香料（第一是番紅花），主要產地為非洲馬達加斯加、印尼及墨西哥，因天候風災等影響、近來價格破新高！現在每公斤約3～4萬台幣，已比白銀還高貴，這也讓香草莢又被稱作「黑金」。不說你可能不知道～台灣有位專產「黑金」的香草莢大王，一起來看看他愛上「黑金」養成的故事。
在南投埔里開店的香草甜點職人味正琳，原為電腦工程師的他，因母親生病決然辭去工作、返鄉照顧，本身就對甜點有興趣，加上埔里好山好水的加分環境，讓他開始規劃開甜點店的夢想，縱然最初父母反對，但下定決心的味正琳仍堅持做出不一樣的甜點，最後成功遊說父母、開了「香草騎士甜點店」。
而味正琳不只會做甜點，他知道製作甜點最重要關鍵之一就是「香草莢」，不但可提出香味，也運用在許多甜點或日用品如香皂等的製作上，但目前台灣香草莢多仰賴進口，所以價格非常昂貴！因此味正琳想種出台灣自己的香草園，在2007年跟桃園農改場合作引進香草苗、2012年開始種植，花費多年時間細心培養，才有現在這片嬌貴攀爬於藤架之上的香草園地。
味正琳說，由於香草果莢生長慢，育苗栽種到第3年才會開花，開花還要經過2個月授粉，再花8～9個月等待香草莢的掛果成熟，需整整4年左右才能採收！當果莢成熟採收後，即可進行「殺菁」動作，用熱水浸泡數分鐘、阻止植物性生長，讓香草莢產生酶促反應，最後再加溫發酵、烘乾、陰乾陳化後，就是大家看到的黑色香草莢。看完這些想一睹香料界「黑金」養成園地嗎？趕快點擊影音前往探探究竟吧！
香草莢（香莢蘭）是目前世界上第二貴的香料。（記者李惠洲攝）
香草甜點職人味正琳表示，香草莢生長過程相當緩慢，從幼苗到成株、再到開花結果莢，需3到4年時間，才能看到眼前優雅攀爬藤架的香草莢。（記者李惠洲攝）
刮取下來的香草籽，就是用來製作甜點、蛋糕、巧克力等甜點不可或缺的香料來源。（記者李惠洲攝）
陰乾後的香草莢呈現閃亮焦黑光澤，保存好至少可放置5年。（記者李惠洲攝）