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關西仙草是新竹關西的代表名產，吃一口仙草也能體會客家先民勤奮開墾的故事。（記者陳宇睿／攝影）
黑溜溜的仙草，是許多人喜愛的甜點，但你知道仙草每年僅有中秋節前後才能採收嗎？仙草又是怎麼來的？現在就走訪新竹關西跟著達人來瞧瞧仙草的故鄉吧！
我來說故事
黑溜溜的仙草食品，是從長得像薄荷的草本植物－－仙草（學名：Platostoma palustre）所加工而來，悠遊竹風文史導覽工作室負責人黃有福提到，雖然能在台灣的自然環境中發現仙草，但是一般來說，過去台灣農地周遭所生長的仙草植物，大多是農人從已經種植仙草的其他農夫那邊所移植。
關西仙草巷負責人鍾永熹說，客家鄉親從很早以前就懂得製作仙草食品的方法，因此平日務農，在割除農田周圍的雜草時，會留意仙草蹤跡，避免將其拔除，中秋節前後，農家就會到自家田地附近，將還未開花的仙草連根帶莖自土裡拔出，日照曬乾後儲藏，等到有需要時拿出來加工，製成仙草食品。黃有福與鍾永熹皆憶起，過去母親會在農忙時刻，將曬乾的仙草放入鍋中與清水沸煮，熬成仙草茶，過濾、放涼後帶到田間給予正在耕種的長輩飲用，或是將熬煮的仙草茶加入地瓜粉或其他澱粉，製成固態的仙草，當作農閒的甜品或是小朋友點心。
而使仙草成為關西特產得利於地形與氣候，由於關西地區為丘陵，仙草恰好在農田間的坡地上生長，比起一般平原的田地，有較多栽種的空間，因為田地間的間隔緊密，使仙草的生長空間較小，讓關西地區有更多可以採收仙草的機會；曾為中學地理老師的黃有福也補充，關西在夏季常會有午後雷陣雨，適合生長環境不能太乾燥的仙草。
鍾永熹說，一開始關西的仙草只是農人拿來自製，多的仙草拿到市場去販賣，或製成仙草茶、凍等加工食品，漸漸銷路越來越好，到了1990年代，關西當地自然生長的仙草已經不夠販賣，於是開始有農民以專業種植的仙草維生，黃有福表示，1990年代正逢台灣社區再造，「一鄉一特產」的風潮下，關西鎮農會也把仙草當做特產做成產品行銷全台，再加上不少當地人開始販賣仙草甜點，讓外地人來到關西更容易找到仙草產品的蹤跡。
製程大公開
Step1︰在每年中秋節前後，將仙草自土中連根拔起。
Step2︰接著將仙草在白天時曝曬於太陽下，直到完全曬乾，最少需要1週的時間。完全曬乾後將仙草存放至少１年，使其熟成，增進香氣。
Step3︰將存放超過１年的仙草放入清水中熬煮4～8小時。熬煮過後再過濾，即成為仙草茶原汁，或是加入地瓜粉或樹薯粉進行勾芡，製作成仙草凍。
製程步驟一。（記者陳宇睿／攝影）
製程步驟二。（記者陳宇睿／攝影）
製程步驟三。（圖片提供／鍾永熹）
哪裡買？
關西仙草巷
鍾永熹的家族在新竹關西居住多年，從小就看著母親製作仙草的他，長大後因緣際會開始販賣仙草，成為當地知名的仙草名店，特色產品「仙草膠質丁」有別於傳統仙草，是以地瓜粉或樹薯粉等澱粉使其凝固，改以寒天與蒟蒻調製而成，吃起來的Q度與一般的仙草不同，店內也有仙草汁以及各種仙草相關產品。
關西仙草巷 仙草膠質丁／75元。（記者陳宇睿／攝影）
DATA
電話：（03）587-4090
地址：新竹縣關西鎮中興路14號5樓
營業時間：週一～五09：30～19：00、週六～日09：30～20：30，週三休
消費資訊：可宅配，運費150元，滿2,000元免運。
官網︰http://www.pcstore.com.tw/mesona/M05171956.htm
關西鎮農會
關西鎮農會是推動仙草成為地方名物的推手，除了傳統的仙草凍，也研發了各種的仙草相關產品，包含了仙草茶、即溶仙草粉、仙草粄條等仙草食品。
關西鎮農會 仙草茶／60元（960ml）（記者陳宇睿／攝影）
DATA
電話：（03）587-4277
地址：新竹縣關西鎮北山里10鄰高橋坑6號
營業時間：週一～五08：00～17：00、週六～日09：00～17：00，不定休
消費資訊：可宅配，運費150元，滿1,200元免運。
官網︰http://www.kuanhsi.org.tw
